桂枝具有發(fā)汗解肌、溫通經(jīng)脈、助陽化氣、平?jīng)_降逆的功效，其作用主要體現(xiàn)在治療風(fēng)寒感冒、脘腹冷痛、血寒經(jīng)閉、關(guān)節(jié)痹痛、痰飲水腫等領(lǐng)域。

一、發(fā)汗解肌

桂枝辛溫發(fā)散，能透達(dá)肌表以發(fā)散風(fēng)寒。對于外感風(fēng)寒表實(shí)證，常與麻黃配伍，如麻黃湯，可增強(qiáng)發(fā)汗之力。對于外感風(fēng)寒表虛證，常與白芍同用，如桂枝湯，能調(diào)和營衛(wèi)，解肌發(fā)表。桂枝的發(fā)汗作用較為和緩，適用于風(fēng)寒感冒初起，惡寒發(fā)熱、頭身疼痛等癥狀。

二、溫通經(jīng)脈

桂枝性溫，能溫通一身之陽氣，通行血脈。對于寒凝血瘀導(dǎo)致的女性月經(jīng)不調(diào)、痛經(jīng)、閉經(jīng)，常與當(dāng)歸、川芎等藥物同用，如溫經(jīng)湯，能散寒止痛、活血通經(jīng)。對于風(fēng)寒濕邪閉阻經(jīng)絡(luò)引起的關(guān)節(jié)疼痛、屈伸不利，常與附子、生姜等配伍，如桂枝附子湯，可祛風(fēng)散寒、除濕止痛。

三、助陽化氣

桂枝能溫助心陽、脾陽、腎陽，促進(jìn)氣化功能。對于心陽不足所致的心悸氣短、胸悶不適，常與甘草、人參等同用，如桂枝甘草湯，可振奮心陽。對于脾陽不運(yùn)導(dǎo)致的水濕內(nèi)停、痰飲眩悸，常與茯苓、白術(shù)等配伍，如苓桂術(shù)甘湯，能溫陽化飲、健脾利濕。

四、平?jīng)_降逆

桂枝能平抑上沖之氣。對于下焦寒邪引動腎氣上沖引發(fā)的奔豚氣，癥見氣從少腹上沖胸咽，常與甘草、大棗等同用，如桂枝加桂湯，能溫通陽氣、平?jīng)_降逆。此功效亦可用于治療呃逆、嘔吐等胃氣上逆之證。

五、其他應(yīng)用

桂枝在臨床應(yīng)用中十分廣泛。在治療胸痹心痛時，常與薤白、瓜蔞等同用，如枳實(shí)薤白桂枝湯，能通陽散結(jié)。在治療虛寒性腹痛時，常與飴糖、白芍等同用，如小建中湯，可溫中補(bǔ)虛、緩急止痛。此外，桂枝還能作為引經(jīng)藥，引導(dǎo)其他藥物到達(dá)四肢末梢。

桂枝作為一味常用中藥，其應(yīng)用須在中醫(yī)師辨證論治指導(dǎo)下進(jìn)行。不同體質(zhì)和證型的人群使用方法和配伍各有講究，不可自行濫用。日常保健中，也應(yīng)注意根據(jù)自身情況，在專業(yè)人士指導(dǎo)下合理使用。保持健康的生活方式，如飲食有節(jié)、起居有常、情志舒暢，對于維持人體陰陽平衡和氣機(jī)調(diào)暢更為根本。